危险的事情。小河当过炮手，他懂得。他为耀先捏着汗操着心，就猫弯着腰冒着极大的危险跑上来。
一见小河上来，耀先就像受了大委屈的孩子，见了家人一样，眼里哗哗地淌出两串擦摸不尽的泪水。小河就瞪着眼问彪二：“咋回事？”彪二回答说：“他点的炮没响。”耀先就哭着说：“不是我的炮没响。”两个人又争辩起来。
小河干过炮手懂得规矩，就说：“彪二，你是队长，闹不清楚就该你上。”彪二说：“我才不上，又不是我的炮没响。”“那你凭啥说就是耀先的炮没响？”彪二在小河气势汹汹的逼问下禁住声，他毕竟是有历史问题的人，他不能和张小河这样扛长工出身的贫农硬强。“你是怕死。”小河又说一句。这句话就激怒了彪二，彪二曾经也是一条汉子，他咬着牙气狠狠地叫起来：“我怕死，老子原来……”他想说老子原来扛抢打仗的时候如何如何的，但他没有说出来，因为他原来是为国民党扛抢，替阎锡山打仗，这样的话现在他不敢往外说。
有小河哥上来撑腰，耀先一下也有了胆气，他呼地一下跳起来拉拽住彪二的一条胳膊就说：“不怕死，咱俩一起上。”“上就上。老子还怕你。”彪二果真也站起来，两个人拉扯着就要往陡坡上走时，张小河一把拽住耀先，说：“我跟他上。”“你是他什么人？”彪二歪着脑袋不服气地问。“我是他哥。”张小河猛猛地吼一声。然后两个同样壮实的汉子叫着一股狠劲跳起来，一起向陡坡上走去，都是一副英雄气概的样子。
站在背弯里的耀先看着他俩叫着劲上去了，他想响响亮亮叫一声小河哥，这时陡坡上突然闪出一道火光，接着就是一声震天震地的巨响。随着闪起的火光和巨声的炸响，乱石从陡坡上飞滚起来。真是不可想象的事情，沉寂了这么长时间的哑炮剧然在这个时候猛然炸响。走出去的两个英英武武的汉子随着硝烟一起消散在广袤的山野上。耀先怔愣了好一阵才朝着面前的高山喊出一声：小河哥！除了山峦上响起一片嗡嗡的回音，他的小河哥再也听不到他的呼叫了。老实厚道的张小河就这样送走了自己的生命。本来去死的应该是郭耀先，可是他却去了，他是替郭耀先去死的。
耀先疯了似的在山坡上奔跑起来，满山满坡回荡着的都是他声嘶力竭的哭叫：小河哥，小河哥，小河哥……
大沟河水库工程终于因为接连不断的伤亡事故中途下马了。实际上即是后来不出这场事故，它也得下马。根据当时县里的技术和财力根本就修建不起一座这样规模的水库。工程指挥部调不进水泥，调不进钢筋，甚至连三千民工的口粮都难以为续。徒有一腔狂热，解决不了任何实际问题。自然法则和经济规律不以任何人的意志为转移，这就是真理。
从下马了的水库工地上回来，回到卧马沟，回到崖口时，天早就黑了。一进窑门耀先搂住在炕上坐起来的新生就失声地哭起来。月儿赶紧把灯盏点亮，她马上还不知道耀先为什么一进门先搂抱住儿子放声痛哭。她只是看着他更加削瘦的脸庞，看着他脏乱的头发，看着他手上胳膊上肩上的屡屡伤痕和这一身破烂不堪的衣裳，知道这几个月他又经受了一场什么样的磨难。当月儿知道她的耀先差点把命丢在大沟河水库工地，知道是小河哥在陡坡上用自己的命替换下耀先时，她就把新生从耀先怀里抢夺过来，紧紧地搂在自己怀里，比耀先更加悲伤地哭起来。
新生不明白爸爸妈妈为什么见了面就这样悲切切地哭，就也跟着哭。一家三口把头抱在一起凄凄惨惨地哭起来。一家人悲切的哭是被两声刺破夜空的尖利枪声打断的。
崖口下响起的枪声是从大沟水库工地回来的虎堆放的。
虎堆在大沟河水库工地上受了几月罪，和耀先相跟着回到卧马沟的时候天早就黑了。他和耀先不一样，因为张小河的事情，耀先心里又重重地压上一座山，使他更喘不上气来，别说是一路上，就是今后一辈子他也不会忘记就在眼前闪过的那可怕的一幕。虎堆就不一样，虽然在水库工地上的这几个月，一点也不如意。但踏上归程他心里就充满了欢喜，他满心窝里想的都是他雪蛋儿一样白美的媳妇——巧红。想着她见面后会露出一种什么样的馋相，会在炕上给他翻滚出个什么花样。虎堆心里想的尽是这，所以一路上他走的像种马一样气宇轩昂，如果不是顾及本村人的面子，他早把一脸死气沉沉的耀先扔下，一个人快快地前头走了。
两个人摸黑回来，走上坡道，虎堆抬头就看见他家窑里亮着红红的灯光。他就嘻嘻笑着对耀先说：“耀先哥你回崖口去吧，我家窑里亮着灯，巧红还在窑里没到崖口上去，今天她们就不用再做伴咧，该咱给她们做伴了。”两个人就分开手，虎堆快快地朝自己亮着灯光的场院跑去。虎堆进了场院，到了窑门跟前，门却是在里面闩插住的。他扣住门环嘭嘭地敲几下，再粗粗地叫两声：“巧红，开门，我回来了。”亮灯的窑里却没有应声。虎堆就再摇打着门环喊道：“巧红巧红，是我回来咧，你睡死咧，咋不吭声。”
“哎，来咧。”里面的巧红尖尖地应声了。但是她却不能马上给他开门，因为窑
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